Afhankelijk van het doel kan koolstofstaal worden onderverdeeld in drie categorieën: koolstofconstructiestaal, koolstofgereedschapsstaal en vrij-snijdend constructiestaal. Koolstofconstructiestaal wordt verder onderverdeeld in technisch constructiestaal en constructiestaal voor machinebouw.
Volgens de smeltmethode kan het worden onderverdeeld in open-haardstaal en convertorstaal.
Volgens de deoxidatiemethode kan het worden onderverdeeld in kokend staal (F), gedood staal (Z), half-gedoofd staal (b) en speciaal gedood staal (TZ).
Afhankelijk van het koolstofgehalte kan koolstofstaal worden onderverdeeld in koolstofarm staal (WC kleiner dan of gelijk aan 0,25%), middelmatig koolstofstaal (WC0,25% -0,6%) en koolstofstaal (WC groter dan of gelijk aan 0,6%).
Afhankelijk van de kwaliteit van staal kan koolstofstaal worden onderverdeeld in gewoon koolstofstaal (hoog fosfor- en zwavelgehalte), koolstofstaal van hoge- kwaliteit (laag fosfor- en zwavelgehalte), hoogwaardig -hoogwaardig- staal (laag fosfor- en zwavelgehalte) en speciaal staal van hoge- kwaliteit.
